Las pautas son reglas comunes para ejecutar una inspección visual de forma que la detección de fallos sea establecida mediante un sistema de gestión y no sobre criterios subjetivos. Es decir, las pautas de inspección es la secuencia de instrucciones que el inspector seguirá para comprobar si existe o no un determinado fallo. 

Las pautas de inspección también son conocidas como lista de chequeo, checklist, guión de inspección, evaluación de conformidad u hoja de verificación entre otras.

Las pautas de inspección se componen de:

• Punto de inspección.
• Fallos.

El punto de inspección es un componente, pieza, área, accesorio o elemento funcional del activo bajo estudio. La selección del punto de inspección visual es una parte fundamental del diseño de inspecciones visuales para mantenimiento predictivo debido a que se debe hacer un balance entre el detalle de inspección y la rapidez de la inspección. 

Los fallos son faltas, deficiencias, errores o malfuncionamiento que se pueden presentar en el punto de inspección. A cada punto de inspección, se le deben asignar un conjunto de posibles fallos que el inspector debe verificar si están o no.