La óptica clásica explica la manipulación de la luz por medio de accesorios mecánicos que producen una imagen para la observación humana. Estos accesorios mecánicos se pueden clasificar como espejos, lentes y prismas. Mediante instrumentación más sofisticada se puede acceder a elementos con menor alcance a través de boroscopía.

Espejos

El espejo cambia la dirección de la luz por reflexión. Los espejos pueden ser planos, convexos, cóncavos o parabólicos. Excepto en casos especiales, los espejos utilizados en inspecciones visuales para mantenimiento predictivo son planos.

Los espejos permiten mirar dentro de componentes tales como tuberías, huecos barrenados y roscados, el interior de piezas fundidas y alrededor de esquinas. El “espejo de dentista” es una herramienta común en la mayoría de juegos de herramientas del inspector. Normalmente es un juego de espejo circular pequeño montado sobre un brazo de aproximadamente de 6” (15 centímetros) de longitud e inclinado a un ángulo de aproximadamente 45°. Permite al inspector observar áreas que no se encuentran al alcance para observación directa. Los espejos con extremo móvil utilizan un pivote con un brazo de control, el cual le permite al inspector observar el interior del objeto, ver alrededor de esquinas, y le permite mover el espejo para barrer el área completa de interés.

Lupa

La lupa es un instrumento óptico que converge la luz por refracción a corta distancia para lograr la amplificación (o magnificación) del elemento inspeccionado.

Un objeto parece incrementarse en tamaño conforme se acerca al ojo. Para determinar el poder de amplificación de una lente, se considera el tamaño verdadero del objeto cuando aparece su imagen en el ojo encontrándose colocado a una distancia de 10”. El valor de 10” es usado como un estándar porque normalmente a esta distancia del ojo se coloca un objeto pequeño cuando es inspeccionado. La amplificación lineal se expresa en diámetros. La letra “X” es normalmente utilizada para designar el poder de amplificación de una lente, por ejemplo 10X. 

Prismáticos

Los prismáticos también son conocidos como binoculares, largavista o gemelos. En inspecciones visuales se utiliza para ampliar la imagen de puntos de inspección distantes o de alcance limitado. Mayoritariamente se utilizan en exteriores, por ejemplo para inspecciones visuales en líneas de potencia eléctrica, transformadores, contenedores, fachadas de infraestructuras o estructuras, entre otros.

Los prismáticos se clasifican según el nivel de amplificación y el diámetro del objetivo, generalmente medido en mm. Por ejemplo, prismáticos de 12X50, tienen una amplificación de 12X y un par de objetivos de 50 mm de diámetro.

Endoscopio

El endoscopio es un instrumento tubular semirrígido que permite la visualización de puntos de inspección en interiores de carcasas, cuerpos de máquinas, armaduras, cabinas, tuberías. El endoscopio conduce una luz y un sistema óptico que permite la obtención de la imagen del interior mediante una cámara conectada en el otro extremo del tubo o sonda. A las inspecciones con endoscopios se les llama endoscopía o video-endoscopía y podrían considerarse una técnica diferente a la inspección visual ya que se suele hacer con instrumentación más compleja, con inspectores con entrenamiento específico en la técnica y con el activo en ciertas condiciones propicias para una endoscopía.

En los últimos años se ha observado un auge de endoscopios caseros que se conectan a teléfonos móviles o celulares. A pesar de tener funcionalidades básicas (resolución, iluminación, inoperable, no se enfoca), su bajo coste permite el uso de endoscopios en aplicaciones de inspección que no necesariamente están en el interior de un cuerpo o carcasa, por ejemplo elementos en alturas, pernos cercanos a una pared y roscas interiores.