Beneficios del uso de drones en inspecciones visuales

Hay dos tipos de beneficios que los drones ofrecen en inspecciones visuales para mantenimiento predictivo:

• Mejora de la seguridad del inspector: se evita exponer al inspector a trabajos en alturas (acceso por andamios, escaleras o torres), a trabajos cerca de áreas de riesgo eléctrico, a trabajo con gases nocivos o a trabajos en espacios confinados.
• Abaratamiento de costos de inspección: el uso de drones permite acceder a puntos de inspección de forma más económica, ya que no se deben colocar andamios, contratar grúas o incluso contratar helicópteros. Igualmente, puntos de inspección que se consideraban inaccesibles, con un dron sí se puede inspeccionar y monitorizar de mejor forma la condición, que suele traer beneficios económicos. Igualmente, no es necesario des-energizar, apagar ni enfriar un activo para su inspección.

Otros beneficios derivados del uso de drones son la reducción de pólizas de responsabilidad civil, mejora de la calidad de las inspecciones visuales y disminución de trámites para la inspección al no exponer personas al riesgo.

Aplicaciones de drones para inspecciones visuales

Entre las principales aplicaciones de drones para inspecciones visuales se tienen:

• Monitorización de torres y líneas de media y alta tensión.
• Transformadores.
• Calderas.
• Recuperadores de vapor en turbinas de vapor.
• Torres, góndolas y aspas de aerogeneradores.
• Chimeneas.
• Paneles solares.
• Cintas transportadoras.
• Molinos.
• Trituradoras.
• Tanques de almacenamiento (interior y exterior).
• Intercambiadores de calor.
• Soportes de tuberías.
• Estructura civil y fachadas.
• Torres de telecomunicaciones.

Desde otra perspectiva se pueden clasificar las aplicaciones de drones en:

• Alturas en exteriores: líneas de potencia, aerogeneradores, fachadas, torres de telecomunicaciones.
• Alturas en interiores: interiores de tanques, estructuras interiores.
• Lugares inaccesibles: trituradoras, cintas transportadoras, paneles solares.

Consideraciones para seleccionar un dron

A ser una tecnología en auge, posiblemente no se tenga experiencia seleccionando drones, ya sea para su adquisición o para contratar servicios. A continuación se detallan aspectos a considerar al seleccionar un dron para inspecciones visuales para mantenimiento predictivo.

Cree una lista de todos los activos y puntos de inspección para los cuales necesita el dron. Para cada caso defina la altura, distancia aproximada entre el dron y los puntos de inspección y condiciones atmosféricas (interior/exterior, temperatura, viento). En este paso es especialmente importante que considere el riesgo de arco eléctrico y emisión de gases, llama o vapor cerca del dron.

Comprueba con su organización que el dron no se podría utilizar para algún otro fin. Muchas veces al tener un dron en el departamento de mantenimiento, se requiere compartir el dron para fines para los cuales probablemente no esté preparado, como por ejemplo: marketing, levantamiento de datos en 3D o navegación controlada por GPS.

Haga un plan de utilización del dron. Es importante saber la autonomía, espacio de vuelo y la periodicidad de uso (semanal, mensual, semestral o anualmente).

Defina el tipo de imágenes que quiere obtener: de tres ejes, panorámicas, de foco acotado, videos, 4K, imágenes termográficas. Esto le permitirá seleccionar la cámara y el software adecuado.

Manejo e integración de datos. Esta es la característica más olvidada a la hora de seleccionar un dron, ya que siempre las propuestas se concentran en las características de vuelo del dron. Nunca se debe perder del foco que se necesita integrar la información e imágenes captadas con el dron a un repositorio de informes de mantenimiento predictivo único en la empresa.

Unos últimos consejos para seleccionar un dron:

• Empiece por el software y no por las características de vuelo.
• Haga un plan piloto. Probablemente tenga que contratar servicios al inicio para ver la factibilidad del uso del dron.
• Considere el entrenamiento continuo del personal.
• Soporte técnico y stock de partes local.