Los rodamientos son elementos mecánicos presentes en la mayoría de las máquinas rotativas. Su vida útil depende de una serie de factores: la carga, la velocidad de trabajo, la lubricación, el montaje, la temperatura, las fuerzas exteriores causadas por desalineaciones, desequilibrios, etc., de ahí que sea prácticamente imposible determinar su duración por métodos analíticos. La importancia y criticidad de estos elementos hace necesaria la utilización de técnicas modernas de mantenimiento predictivo (basadas en el análisis de vibraciones) que contribuyan a un mejor reconocimiento de su estado y, por lo tanto, de la disponibilidad de las máquinas rotativas en las que están instalados.

Los objetivos planteados en este capítulo son dos: identificar los defectos en rodamientos mediante el diagnóstico espectral y de la forma de onda en el tiempo; y determinar los factores a tener en cuenta para predecir el grado de deterioro o severidad del daño en el rodamiento, con el fin de estimar la vida útil restante del mismo. Es muy importante tener en cuenta que el análisis espectral de vibraciones, además de indicarnos en todo momento el estado del rodamiento, va a ser una herramienta imprescindible para determinar la causa raíz de fallos crónicos en rodamientos y erradicarlos definitivamente.