Existen diferentes tipos de espacios confinados, y algunos de ellos suponen peligros que necesariamente requieren el uso de un permiso. Un espacio confinado, de acuerdo con OSHA 29 CFR 1910.146 “Espacios confinados que requieren permiso”, es un espacio que es lo suficientemente grande y con una configuración que permite al individuo acceder a cuerpo completo para realizar las tareas del proyecto, el punto de entrada y/o salida está limitado o restringido, como es el caso de un recipiente o tanque, y el espacio no esta construido para ser ocupado por empleados durante un periodo de tiempo extendido.

Los principales riesgos de entrar en un espacio confinado que requiere permiso pueden ser descritos, según OSHA, como sigue:

• Exposición a atmosferas peligrosas.
• Exposición a materiales con potencial de sepultar.
• Posible atrapamiento o asfixia.

El estándar 1910.146 de OSHA lista ciertos pasos preventivos que aplican para empleados primaries y para cualquier contratista que realice inspecciones de activos, incluyendo pero no limitados a:

• Evaluaciones de peligro antes de la entrada.
• Especificación de condiciones de entrada aceptables.
• Verificación de condiciones como aceptables.
• Coordinación de operaciones de entrada.
• Aislamiento del espacio confinado.
• Uso de ventilación forzada.
• Purgar, hacer inert, descargar o ventilar el espacio con permiso como sea necesario para eliminar o controlar los peligros atmosféricos.
• Suministro de equipo de protección, equipo de iluminación y equipo de comunicación para la persona que entra en el espacio confinado.